Художница Kate Gottgens обвиняет галерею SMAC в невозврате и неуплате работ

Южноафриканская художница Kate Gottgens недавно обратилась в соцсети, обвинив галерею SMAC в том, что та не оплатила проданные работы или не вернула их, если они всё ещё находятся в распоряжении галереи. 2 июля она разместила в Instagram изображение своей картины Audible Doom (2011) — в зелёных, туманных тонах женщина с мешком на голове стоит на карнизе и, по-видимому, обращается к нескольким тёмным фигурам. Художница спросила: «Кто-нибудь видел эту картину?» 🔎🎨

Готтгенс указала, что SMAC показывала эту работу на ярмарке Miart в 2022 году, где она не была продана, но и не была возвращена ей, несмотря на многочисленные запросы в течение последних четырёх лет. По её словам, после того как она покинула галерею восемь месяцев назад после сотрудничества длиной в 10–12 лет, галерея неоднократно обещала либо выплатить деньги, либо вернуть работы — но этого не сделала. В итоге она прибегла к Instagram, потому что «после месяцев писем и WhatsApp’ов я не получала от них ничего прозрачного или честного».

Художница утверждает, что несколько других её картин также числятся пропавшими, хотя галерея уверяла, что они «в пути обратно». Она грозила запустить в соцсетях кампанию, чтобы разоблачить «попытку мошенничества» и «неэтичные практики» галереи. 📣⚖️

Галерея в ответ выпустила заявление, где подчёркивает долгую историю работы и поддержку многих художников, выражая разочарование тем, что бывшие авторы «действуют с необъяснимой злонамеренностью». В заявлении также сказано, что большая часть спорных вопросов уже решена, и галерея «оптимистична в отношении полного урегулирования» оставшихся проблем.

Дилер Baylon Sandri открыл SMAC (первоначально Stellenbosch Modern and Contemporary) в 2007 году в Стелленбосе, а в 2011 году расширил деятельность в Cape Town; с 2016 по 2023 год галерея также работала в Johannesburg. За последние годы галерея участвовала в крупных ярмарках — Art Basel (Paris, Hong Kong, Miami Beach), Armory Show в Нью-Йорке (где в 2024 году галерея показывала персональную презентацию работ Gottgens), Art Brussels и Artissima. О семье Sandri стоит упомянуть: отец Baylon — Emiliano Sandri, основавший ресторан La Perla, — и это имя связывают с изменением кулинарного облика Кейптауна.

Галерея предоставила переписку по электронной почте и WhatsApp, якобы относящуюся к ситуации, в которой утверждается, что некоторые работы находятся в Бельгии и даются разные, меняющиеся обещания по срокам их возврата. Галерея объясняет проблемы задержками со стороны перевозчика и настаивает, что они «вне нашего контроля». 🚚

По сообщениям художницы, 2 июля она написала: «Вы нарушили каждое обещание и каждую договорённость за последние 8 месяцев». Галерея вновь пообещала доставку в августе. Только после её поста в Instagram, 3 июля, галерея перевела ей 297 500 ранд (примерно $18 225), но Audible Doom так и не была возвращена. Позже Готтгенс переслала письмо от логистической компании в Milan, подтверждающее, что там находятся три другие её работы, отправленные от имени SMAC; она утверждает, что Audible Doom изначально была частью этой группы. ✉️🇮🇹

Другие художники и бывшие сотрудники, с которыми общались журналисты, отмечали схожие случаи: многие уволились из галереи после столкновений с аналогичными трудностями. На сайте галереи сегодня перечислены 14 художников; ранее — в разные годы — число художников доходило до 28, а затем снизилось и держится на более низком уровне. Это вызывает вопросы о том, что происходит за кулисами. 🕳️

Художник Jody Paulsen рассказал о похожем опыте: после персонального показа на Miart в 2023 году галерея объявила о прекращении сотрудничества. По его словам, получение денег и возвращение работ затянулись на месяцы; более десяти произведений находились на хранении в Милане, и он выплачивал плату за склад, чтобы освободить работы — около €6 000. Впоследствии галерея частично возместила эти расходы.

Художница Gabrielle Kruger, работающая в Берлине и Кейптауне, также жаловалась на задержку возврата трёх крупных работ, отправленных на временную экспозицию в Galerie Bloom (Женева) в 2022 году. По её словам, запросы в обе галереи оставались без счёта; спустя время Bloom объявила об несостоятельности, а работы позже появились на платформе Artsy через другой галерейный контакт. Kruger подчеркнула, что сообщение от SMAC, пришедшее после гласного выступления Gottgens, «показывает: у них всё это время были способы вернуть работы — и потребовалось смелое публичное заявление, чтобы это произошло». 🕯️🗝️

Два бывших сотрудника галереи рассказывали, что регулярно получали звонки от ярмарок и поставщиков с требованием оплат; художники, которые пытались вернуть свои работы или получить причитающиеся деньги, нередко плакали в разговорах. Также сообщалось о неоплате текстов и материалов, заказанных для выставок — «бизнес выстраивался на поте художников», как отмечает сама Готтгенс.

Один бывший участник списка артистов, пожелавший остаться неизвестным, резюмировал: в Южной Африке мало галерей с настоящим международным присутствием, и для многих художников шанс показать себя через SMAC казался решающим. Именно поэтому многие шли на риск, надеясь на лучшее — и нередко оказывались в том же порочном круге плохих деловых практик, эмоционального напряжения и поведения, которое они воспринимали как абьюзивное. 😶‍🌫️

Между строк: остаётся не только вопрос о деньгах и работах — но и тихая загадка, спрятанная в цепочке переписок и логистических маршрутов. Куда уходит искусство, когда его «в пути»? Кто хранит ключи от этих картин? 🔐🔍