Иск Barbara Karant к Mickalene Thomas за использование архивных фотографий

Mickalene Thomas, художница, прославившаяся своими популярными живописными и фотоинсталляциями, в центре которых — Black women, стала объектом иска со стороны фотографа Barbara Karant. По словам истца, Thomas использовала её снимки без указания авторства и без разрешения в работах, показанных в ряде музеев и престижных галерей. 📸⚖️

В исковом заявлении говорится: "Installation after installation, and in collage after collage, Thomas has engaged in the wholesale copying of copyrighted works from a fellow artist" — то есть, по версии Karant, многократное копирование охраняемых авторских работ от другой художницы.

Поданный в прошлом месяце в Северном окружном суде Иллинойса иск сосредоточен на фотографиях Karant, посвящённых штаб-квартире чикагской Johnson Publishing Company — издательства, владевшего журналами Ebony и Jet до 2016 года. Когда-то считающаяся крупнейшей в США издательской фирмой, управляемой представителями Black community, компания закрылась в 2019 году, но её издания продолжают служить ориентиром для многих художников, включая Theaster Gates.

Консорциум фондов приобрёл фотoархивы изданий — более 4 миллионов отпечатков и негативов — с планами передать их в исследовательские учреждения, что ещё больше подчёркивает историческую ценность этих материалов.

Начиная с 2013 года, через год после того как Johnson Publishing Company покинула своё здание, Barbara Karant стала посещать бывшую штаб-квартиру, чтобы фотографировать её интерьеры. Серия, завершённая в 2015 году и известная как "820 Ebony/Jet", включает, по данным иска, около 250 изображений. Karant также готовит книгу с этими фотографиями, выход которой запланирован на сентябрь; в издании будут тексты учёных, таких как Cheryl Finley и Deborah Willis.

Фотографии Karant показывают пустые коридоры, офисы и вестибюли, часто уделяя внимание следам прежней эксплуатации. Как отмечал покойный куратор фотографии Maurice Berger, эти снимки не просто фиксируют опустевшее здание: они делают видимым важный аспект самоидентификации компании. Что скрывают эти пустые коридоры? 🕯️

Thomas отказалась комментировать иск. Адвокат Karant также воздержался от комментариев.

Фотографии Karant появились в некоторых недавних выставках Thomas, в том числе в показе в нью-йоркской галерее Lévy Gorvy Dayan в 2021 году, где были показаны пикселизированные версии снимков. Пресс-релиз той выставки отмечал, что для Thomas «работа с таким культурным ориентиром, как Jet, подчёркивает её решимость в стремлении к видимости и историческим и современным празднованиям Blackness, женственности и queerness». В тексте релиза имя Karant не упоминалось.

Более масштабная ретроспектива "Mickalene Thomas: All About Love", впервые показанная в 2024 году в музее Broad в Лос-Анджелесе, включала ещё более прямые версии фотографий Karant. Выставка затем переместилась в Barnes Foundation (Филадельфия), Hayward Gallery (Лондон) и Les Abattoirs (Тулуза, Франция).

В этой ретроспективе фотографии Karant с изображением элегантного этажа Johnson Publishing Company, например, использовались как фон для коллажированных картин Thomas. Иск не разъясняет, являются ли эти фоны самостоятельными произведениями, но по документации выставки видно, что Thomas редактировала снимки Karant — фрагментировала и обрезала их в некоторых случаях. По утверждению Karant, такое копирование было несанкционированным и без указания авторства.

Хотя ретроспектива Thomas открылась в 2024 году, Karant утверждает, что узнала о включении версий своих изображений в инсталляции только в 2025 году.

Иск также указывает на отдельные картины Thomas, в которых использованы элементы из серии "820 Ebony/Jet". Так, картина Nus Exotiques #10 (2025), воспроизведённая в иске, явно содержит окно из одной из фотографий Karant, повернутое на бок. В работе это окно расположено рядом с обнажённой чернокожей женщиной. Karant утверждает, что все эти примеры демонстрируют: Thomas использовала фотографии Karant, чтобы повысить свою репутацию и продать свои работы. 💼💎

В целом иск утверждает, что Thomas присвоила «более дюжины» фотографий из серии "820 Ebony/Jet". В числе ответчиков вместе с Thomas названы четыре галереи — Lévy Gorvy Dayan, Yancey Richardson, Kavi Gupta и Galerie Nathalie Obadia — поскольку они показывали работы художницы, включавшие изображения Karant.

Lévy Gorvy Dayan в заявлении подчеркнула своё «глубокое уважение к правам и творчеству всех художников» и отказалась от дальнейших комментариев, поскольку дело находится на рассмотрении. Yancey Richardson и Galerie Nathalie Obadia также воздержались от комментариев; Kavi Gupta не ответила на запросы.

Стоит отметить, что Thomas, вошедшая в список Time 100, также сталкивается с другим иском от бывшей партнёрши Racquel Chevremont, которая в прошлом году обвинила художницу в растрате денег, домогательствах и создании «абьюзивной рабочей среды». Представитель Thomas отверг эти обвинения, назвав их «отчаянной попыткой оставаться в центре внимания и получить выгоду за счёт репутации и достижений Mickalene».

Дело остаётся открытым, и в тени архивных снимков продолжает витать вопрос: чьи истории отображают эти фотографии — и кому они по праву принадлежат? 🔍