Информатор обвиняет руководство Palm Springs Art Museum в финансовых злоупотреблениях и сокрытиях

Информатор анонимно выдвинул обвинения в адрес руководства Palm Springs Art Museum, утверждая о нарушениях закона и институциональных стандартов. По его словам, музей неправомерно переводил средства между различными счетами, чтобы справиться с острым дефицитом наличности. Информатор также утверждает, что бывший директор был вынужден уйти под давлением надуманных жалоб сотрудников, а перед повышением внутреннего кандидата музей даже не провел собеседований с двумя квалифицированными претендентами.

В письмах об отставке, с которыми ознакомились журналисты, двое членов правления заявили, что пытались привлечь внимание к финансовым проблемам и несоответствиям в учете, но их блокировали давние члены правления. 🔍

Жалоба информатора была направлена в виде писем в июле и декабре 2025 года и включала копии, адресованные, в числе прочих, прокурору штата Калифорния Rob Bonta и окружному прокурору Южного округа Калифорнии Adam Gordon. Офис Гордона не ответил на запрос. Офис Бонта заявил, что «привержен соблюдению законов, защищающих благотворительные пожертвования», но добавил, что обычно не может предоставлять информацию о полученных жалобах, поскольку они считаются конфиденциальными.

Некоторая информация из жалобы уже всплывала в репорте Los Angeles Times в ноябре 2025 года: в нем говорилось о предупреждениях от аудиторской фирмы о том, что финансовые отчеты «выровнены неправильно», о помехах при поиске исполнительного директора, об уходе нескольких попечителей, оставивших институт с меньшим числом членов правления, чем предусмотрено уставом, и о несоответствии по эндаументу на сумму $3 млн. Тогда музей заявил, что его финансовые проверки были «тщательными и обдуманными», поиск директора прошел «как следует», а часть уходов с правления не связана с назначением директора.

Жалоба информатора проливает дополнительный свет на описанные в ноябре проблемы. «Совет попечителей Palm Springs Art Museum создал Специальный Комитет при Комитете по аудиту для рассмотрения выдвинутых в 2025 году претензий», — сказал представитель музея в ответ на подробный набор вопросов, основанных на жалобе. «Специальный Комитет привлек национально признанную юридическую фирму и фирму по судебной бухгалтерии для независимого расследования ранее выдвинутых обвинений. Это расследование близится к завершению, и Palm Springs Art Museum намерен опубликовать дополнительную информацию по его итогам». ⚖️

История учреждения: основанный в 1938 году как Palm Springs Desert Museum, институт сузил фокус до искусства и сменил название в 2005 году. Аккредитованный American Alliance of Museums, он также владеет двумя историческими зданиями и управляет садом скульптур в Palm Desert. Коллекция содержит около 5 000 работ, а эндаумент составляет примерно $23 млн по данным финансовой отчетности за 2024 год.

Обвинения в финансовых злоупотреблениях и сокрытиях ⚠️ По словам информатора, наличные были неправомерно изъяты из фонда приобретений музея еще в 2007 году. За два года до того музей предпринимал попытки продать части коллекции из-за финансовых трудностей. Руководящие принципы отрасли, установленные Association of Art Museum Directors (AAMD) и American Alliance of Museums (AAM), требуют, чтобы такие средства поступали в фонд приобретений искусства. Тем не менее, по утверждению информатора, музей использовал эти деньги для погашения долгов, возникших для покрытия операционных расходов.

Аудиторы выявили злоупотребление фондами и потребовали, чтобы музей сообщил об этом в AAM и классифицировал эти средства как заем. Информатор говорит, что приоритетом музея было вернуть эти средства в фонд приобретений. Через двадцать лет долг в размере $544,403 остается непогашенным, как указывается в финансовом отчете музея за 2024 год: «По состоянию на 30 июня 2024 года осталось $544,403 к возмещению на счет приобретений искусства». 💸

Согласно жалобе, в 2018 году музей вновь оказался в тяжелом финансовом положении. Казначей Richard Cain якобы искал пожертвования, ранее классифицированные как целевые (restricted), которые можно было бы переклассифицировать в нецелевые (unrestricted), не консультируясь с финансовым комитетом или аудиторами. В 2019 году была переклассифицирована сумма в $947,160, а в 2020 году — еще $3,154,596 (обе переклассификации отражены в финансовой отчетности за 2020 фискальный год).

«Почти все эти средства не должны были быть переклассифицированы, и это было известно всем причастным», — говорится в жалобе. Эта переклассификация использовалась, чтобы покрыть дефицит инвестиций музея, который составлял примерно $3.6 млн в 2019 году и $4.1 млн в 2020 году, как указывает отчетность. Аудитор Maryanov Madsen Gordon Campbell (MMGC) ушел в отставку в 2020 году, отчасти по этой причине, говорится в жалобе. Кейн утверждает, что жалоба информатора неточна и что он вступил в правление лишь в 2020 году.

Похожие проблемы повторялись в период с 2020 по 2025 годы. В условиях финансовых трудностей, вызванных пандемией, отраслевые руководства по обращениям с коллекциями были ослаблены, что позволило музеям использовать средства от продаж произведений искусства не только для приобретения новых работ, но и на уход за существующими коллекциями. В 2020 году Palm Springs Art Museum выставил на продажу картину Helen Frankenthaler на аукционе Sotheby’s, где она ушла за $3.9 млн. По жалобе, всего музей продал произведений на $7.8 млн, но выручка, как утверждается, не всегда шла на уход за коллекцией, как того требовалось.

Часть средств якобы пошла на операционные расходы и покупку Aluminaire House — исторического дома, спроектированного архитектором Albert Frey; на сайте музея дом описывается как дар от Aluminaire House Foundation. 🏠

Когда коллекционер Kevin Comer, ранее управляющий директор в Deutsche Bank в Нью-Йорке, присоединился к правлению и финансовому комитету в июле 2024 года, он сфокусировался на вопросе переклассификации средств с restricted на unrestricted, считая это очень сомнительным шагом. В документе с заметками о заседаниях правления, приложенном к жалобе, Комер пишет, что было решено создать комитет для расследования переклассификации и финансов музея в целом, а также запросить юридическое заключение и судебно-бухгалтерское расследование. Comer отказался от комментариев для этой публикации.

По жалобе, была сформирована рабочая группа, но некоторые давние члены правления «сошли с пути» и саботировали проверку, несмотря на единогласное решение правления. Обзор не был завершен до марта 2025 года. На одном из заседаний Комер заявил, что ревизия была проведена ненадлежащим образом и сосредоточилась на вопросах, не связанных с основной переклассификацией. В ноябре 2025 года он ушел в знак протеста.

Заместитель директора и финансовый директор Jack Peirce затем пересмотрел переклассификацию и пришел к выводу, что это была попытка улучшить кассовую позицию музея; он вернул средства в категорию restricted как запись за предшествующий период. По жалобе, он выявил, что было неправомерно переведено около $2.4 млн. Peirce не ответил на запрос о комментарии.

«Неумолимые сомнения» — в июле 2025 года, по жалобе, Peirce перевел еще $267,000 с инвестиционного счета музея на покрытие операционных расходов без отражения этого перевода в бюджете. Информатор утверждает, что этот перевод «был совершен с нарушением калифорнийского законодательства, регулирующего максимальный допустимый изъятие из эндаумента за трехлетний период», добавляя, что закон ограничивает среднегодовой вывод до 7% в год в среднем за три года, или 21% в целом.

Предыдущая аудиторская фирма MMGC якобы ушла из-за «непримиримых разногласий по поводу отсутствия финансового контроля и финансовых навыков в финансовом отделе PSAM», говорится в жалобе, и некоторые давние члены правления скрыли эту информацию от остальной части совета. Партнер MMGC Don Keesling не ответил на запрос.

В жалобе утверждается, что из инвестиционного счета «пропало» $3 млн: по сведениям, баланс в сентябре 2020 года составлял около $18.6 млн, а в октябре следующего года — около $15.6 млн. В декабре 2025 года в жалобе выдвинуты дальнейшие обвинения: более $2 млн, собранных для поддержки программы Q+, созданной в поддержку LGBTQ+ художников, якобы были использованы на общие операционные расходы.

Информатор утверждает, что та же практика распространяется на поступления, предназначенные для Architecture and Design Center, Latinx Program и пожертвование от города Palm Springs. Музей также, по утверждению, не соблюдал Uniform Prudent Management of Institutional Funds Act (UPMIFA), требующий от попечителей управлять эндаументом так, чтобы сохранить его покупательную способность.

Согласно документам, предоставленным информатором, основная сумма постоянного ограничения эндаумента в 2006 году составляла около $42.3 млн, но к концу фискального 2024 года она сократилась до всего $12.1 млн. Информатор говорит, что в 2025 финансовом году было дополнительно перемещено $2 млн из restricted в unrestricted, что уменьшило сумму до $10.1 млн. Чтобы эндаумент сохранил покупательную способность с 2006 года, показатель должен был бы составить примерно $68.2 млн.

«Если генеральный прокурор не действует быстро», — говорит информатор, — «PSAM закроется». 🕰️

Заметки Комера подтверждают многочисленные проблемы и подкрепляют некоторые утверждения информатора. В них Комер отмечает, что Peirce сказал ему, что у музея скоро закончится наличность. Когда Комер узнал о переклассификации на $3 млн, он просмотрел более десятилетия аудитов и обнаружил множество других проблем: финансовые записи в беспорядке и скрытые операционные убытки, ошибочно классифицированные записи. О переклассификации он пишет: «Технически этого не должно было случиться», добавляя, что не поверил и не понял объяснений Peirce.

О выходе аудиторской фирмы Комер пишет: «В мире бухгалтерии это всегда красный флаг, особенно когда клиент — институт вроде PSAM». В этот момент он счел необходимым посоветоваться с адвокатом Eve Fromberg «чтобы обсудить возможную личную ответственность перед проблемами прошлого». Одна фраза из ее ответа, касающаяся генерального прокурора, особенно запомнилась ему: «переклассификация средств целевого эндаумента в нецелевые — легкая добыча для генерального прокурора». ⚖️

Комер предупреждал о возможном банкротстве в случае спада на рынке и требовал создать рабочую группу для приведения финансов музея в порядок. Он отмечал, что если переклассифицированные деньги были потрачены неправомерно, то даже если сама переклассификация ранее не считалась неправомерной, должностные лица могут быть привлечены к ответственности за «умышленное правонарушение и грубую небрежность». Он добавляет, что переклассификация может рассматриваться как «уголовное дело» для генерального прокурора.

На одном из заседаний Комер обнаружил, что по задачам рабочей группы по-прежнему нет прогресса в определении бухгалтерской и юридической реальности переклассификации. «Linda Killinger [председатель аудита] дважды сказала: ‘не вижу смысла будоражить медведя’», — пишет Комер, «и также заявила, что если мы наймем юристов, они начнут копать и найдут что-то, и тогда что мы будем делать». Killinger не ответила на запрос о комментарии.

В жалобе также выдвинается обвинение в налоговом мошенничестве: когда доноры приобретают произведение искусства и жертвуют его, они обычно отдают деньги музею, и музей начисляет им налог с продаж на эту сумму, несмотря на налоговый статус музея, и никогда не подает по этой сумме налоговую декларацию.

Сложности при поиске председателя правления и директора — в жалобе говорится о серьезных проблемах с отбором председателя правления и исполнительного директора. Процесс выдвижения на пост председателя, по словам жалобы, показал большинство голосов в пользу Patsy Marino и поддержку Комера, но номинационный комитет предпочёл Richard Cain из опасений, что Marino инициировала бы финансовую проверку. Член правления Phil Smith просил Marino и Comera выдвинуть свои кандидатуры, однако номинационный комитет затем удалил Smith, якобы чтобы заблокировать Marino и Comera. (Smith в письме утверждает, что это заявление неверно; Cain также написал, что обвинения в его адрес неточны.)

Marino и Comer отказались давать официальные комментарии. Marino, проживающая в Palm Springs и La Jolla, является попечителем и советником нескольких художественных институтов; она вступила в правление музея в июле 2023 года.

В жалобе утверждается, что исполнительный директор Adam Lerner, назначенный в 2021 году, не уходил по собственному желанию в апреле 2025 года, как это сообщалось в СМИ, а был вытеснен по надуманным причинам, чтобы освободить место для назначения главного куратора Christine Vendredi. В апрельском посте в Instagram Lerner писал: «Я чувствую, что в значительной мере сделал то, зачем пришел в Palm Springs», упомянул личные причины и добавил: «Я взволнован, что стану отцом». Он не ответил на запросы по электронной почте.

«Плохое суждение и плохое управление — постоянные явления» — информатор приложил копии писем об отставке Marino и Comera. В своем письме Marino описывает работу в комитете по поиску нового директора как «пронизанную посторонним неподобающим вмешательством и попытками повлиять на процесс и результат со стороны председателя правления, отдельных членов правления, сотрудников, доноров и представителей сообщества». По ее словам, потребовалось много усилий, чтобы получить поддержку для размещения вакансии на отраслевых сайтах, чтобы выполнить фидуциарную обязанность по привлечению лучших кандидатов.

Поскольку у музея не было ресурсов для найма поисковой фирмы, её профессиональная сеть неоднократно спрашивала, легитимна ли сама процедура поиска. Если вакансия была размещена лишь для видимости, а желаемый кандидат уже назначен, написала она, это «еще больше испортит и без того плохую репутацию PSAM». Ходили слухи, что внутренний кандидат уже получил место, и Marino пришлось заверить людей в отрасли, что поиск был искренним. Она говорит, что получила всего два высококвалифицированных резюме, рекомендованных главой AAMD, но большинство поискового комитета продвинуло Vendredi, не проводя собеседований с этими кандидатами.

Когда правление определяло сроки объявления о выборе, Marino была в разъездах и не успела связаться с теми, кого обещала уведомить заранее, включая главу AAMD. «За последние несколько дней у меня были одни из самых неприятных и трудных профессиональных разговоров в моей карьере», — пишет она в письме об отставке из октября 2025 года. «Честно говоря, эти разговоры были жестокими… Я с уважением выслушала, как глава AAMD сказала мне, что это вопиющий случай плохого управления, и что несмотря на большое количество новых людей, наше правление вообще не изменилось в своих практиках и управляется по старинке. Я кивнула в знак согласия, когда она объясняла, что рискнула ради PSAM и лично ради меня, рекомендовав нам двух лучших кандидатов из своей сети. В ответ на ее щедрость и участие мы выставили ее лжецом тоже.»

В своем письме об отставке Комер начинает с фразы: «Существуют целые учебники о надлежащих шагах, которые должны предприниматься, когда организация оказывается в нашей ситуации». Он описывает, что, по его мнению, следовало сделать после получения жалобы информатора: члены правления, вовлеченные в дело, должны были отстраниться или быть отозваны с правления; должны были быть созданы следственные комитеты и приглашены фирмы по судебной бухгалтерии и юристы; причастные сотрудники должны были быть отстранены от работы; музей должен был обратиться к генеральному прокурору с просьбой дать время на завершение проверки.

«Мой собственный адвокат посоветовал мне уйти в отставку и сказал: ‘это явно не институт, чье руководство заинтересовано в исполнении своих фидуциарных обязанностей’. Я с ней согласен», — пишет Комер. «Мы рискуем, и не ежедневно, а поквартально, что пресса позвонит или генеральный прокурор придет с силой, и несмотря на предварительное уведомление, мы не предприняли самых базовых шагов. Вместо этого нам сказали в начале собрания, что все пресс-запросы должны идти к председателю — одному из предметов жалобы. Это было бы катастрофой и демонстрирует крайне плохое суждение». 📉

«Плохое суждение и плохое управление — константы в моем опыте с этим институтом, от больших до малых вопросов», — подытоживает Комер. По его словам, музей страдает от «разбитого морального компаса». И где-то в тени этих цифр и решений таится нечто, что еще предстоит показать… ❓🕵️‍♂️