Мелвин Эдвардс — создатель пронзительных Lynch Fragments: тайна и сила металла, умер в 88 лет

Мелвин Эдвардс, скульптор, прославившийся пронзительными сборками Lynch Fragments, умер у себя дома в Балтиморе 30 марта. Ему было 88 лет. Смерть подтвердила нью‑йоркская галерея Alexander Gray and Associates. Эдвардс был известен мощными работами, в которых он исследовал историю расового насилия и опыт чернокожих в Америке, а также темы красоты и радости 🔥⚙️.

Часто работая с найденным металлом прямо за обеденным или кухонным столом, он создавал скульптуры, чьи компактные размеры скрывали их напряжённую физичность и сильное присутствие, а по мере развития карьеры обращался и к крупным работам из нержавеющей стали. Его «Lynch Fragments» — небольшие сварные ассамбляжи из цепей, инструментов, шпилек от железной дороги и других металлических предметов, которые он начал делать в 1963 году, эволюционировали на протяжении десятилетий: в них отражались личный опыт художника, война во Вьетнаме, африканские артефакты и судьбы его друзей и фигур африканской диаспоры 🖤.

«У меня нет иллюзий, что то, что я делаю, сильно всё изменит», — говорил он в интервью Bombmagazine Майклу Бренсону в 2014 году. «Я просто хотел быть уверен, что не останусь молчать по поводу того, что для меня важно».

Эдвардс родился 4 мая 1937 года в Хьюстоне, был старшим из четырёх детей. Хьюстон тогда был настолько сегрегирован, что, как он позже вспоминал, «я не знал, что существует белое сообщество». Когда отцу удалось устроиться на работу в Boy Scouts of America, семья переехала в Дейтон, Огайо, где молодой Мелвин учился в интегрированной школе, посещал занятия по академическому рисунку и музеи. Вернувшись в Хьюстон в подростковом возрасте, он много рисовал — используя мольберт, купленный отцом, — и начал играть в футбол, чтобы выплеснуть энергию. Динамика игры и тщательное построение комбинаций впоследствии сильно повлияли на его подход к представлению абстрактных физических поз.

Он получил футбольную стипендию в Университете Южной Калифорнии в Лос‑Анджелесе, где изучал живопись и освоил сварку; там же в 1963 году создал свою первую работу серии Lynch Fragments — Some Bright Morning (Lynch Fragment), круговую стальную массу, из которой выступал опасно выглядящий клинок, вдоль острого ребра которого висела цепь. В 1965 году, в год выпуска, у него прошла первая персональная выставка в Santa Barbara Museum of Art. Через два года он с первой женой, Karen Hamre, и тремя детьми переехал в Нью‑Йорк и устроился преподавать в Orange County Community College, продолжая создавать плотные, компактные металлические абстракции.

«Я склонен работать на площади примерно размера этого [обеденного] стола», — рассказывал он Catherine Craft из Nasher Sculpture Center в интервью 2013 года. «Моя мысль была в том, что если работать маленькими, можно сделать больше работ, пройти через больше идей. Ты работаешь восемь часов в день, у тебя есть семья, нужно работать в масштабе, который позволит действительно сделать нечто значимое, но при этом вынуть идеи из себя» 🗝️.

В 1970 году, уже преподавая в University of Connecticut и живя в отношениях с поэтессой Jayne Cortez (на которой он был женат до её смерти в 2012 году), Эдвардс стал первым чернокожим скульптором, получившим персональную выставку в Whitney Museum of American Art в Нью‑Йорке. Там, в отходе от «Lynch Fragments», он показал крупные работы из свисающих цепей и колючей проволоки, излучавшие враждебность и неприветливость.

«Это была первая абстрактная работа, которую я видел и которая имела культурную ценность для чернокожих людей», — сказал об этом David Hammons. «Я не мог поверить, когда увидел ту работу, потому что не думал, что можно сделать абстрактное произведение с явным посылом».

Несколько месяцев спустя, в ежегодной скульптурной программе музея, Эдвардс показал Homage to Coco (1970), первую из серии «Rocker». Названная в честь его бабушки по отцу, ярко раскрашенная кинетическая стальная скульптура состояла из двух плоских C‑образных металлических элементов с цепями между ними; её можно было покачивать, как качалку, и это движение напоминало работу ножной швейной машинки его бабушки. Позже музей запросил его участие в «Survey of Black Art», и Эдвардс написал статью для сопровождающего каталога о том, как институты игнорировали черных художников. Музей отклонил каталог; Эдвардс и несколько коллег бойкотировали выставку и опубликовали жёсткую критическую реакцию в профильных изданиях.

В последующие десятилетия удачи Эдвардса то росли, то падали: он преподавал в Rutgers University, много раз ездил в Африку, где изучал и преподавал работу с металлом. Хотя первая персональная выставка в коммерческой галерее у него появилась только в 1990 году, он продолжал работать. «Слово “карьера” я впервые услышал, когда мне было сорок», — признался он в интервью T magazine Адаму Брэдли в 2022 году. «И это сказали некоторые мои студенты. Когда ты растёшь, ты не думаешь, делаешь ли ты искусство ради карьеры. Ты не думаешь о том, что подумают другие».

Начиная с ретроспективы в 1993 году в Neuberger Museum при Государственном университете Нью‑Йорка в Стони‑Брук, Эдвардс наконец стал получать признание, которого достоин. У него была ретроспектива в Nasher Center в Далласе в 2015 году, и в том же году он участвовал в Венецианской биеннале. В 2021 году крупная экспозиция его работ была представлена Public Art Fund в City Hall Park в Нью‑Йорке; в 2022 году у него прошла персональная выставка в Dia Beacon. В 2024 году ему устроили первую по‑настоящему масштабную институциональную персональную выставку в Европе, открывшуюся в Fridericianum в Касселе и затем отправившуюся в Kunsthalle Bern (2025) и Palais de Tokyo (2026) 🎭.

Эдвардс ушёл в отставку из Rutgers в 2002 году. Его работы хранятся в коллекциях крупных институтов, включая Los Angeles County Museum of Art, Walker Art Center в Миннеаполисе, Brooklyn Museum of Art, Metropolitan Museum of Art и Museum of Modern Art в Нью‑Йорке, а также Smithsonian American Art Museum в Вашингтоне, округ Колумбия. Его пережили жена Diala Touré, три дочери и пасынок.

Его металл хранит отпечатки боли и надежды; в этих собранных и сваренных фрагментах — и открытая правда, и скрытая тайна, которую зритель может лишь попытаться разгадать ⚙️🖤.