Скульптура Луизы Невелсон и её загадочная судьба в Храме Бет Эль
В 1985 году Пол Шварц и его жена Эми искали синагогу, после того как переехали из Манхэттена в Грейт-Нек, Нью-Йорк, и наткнулись на Храм Бет Эль. Войдя в обширный святилище синагоги, Шварц чуть не упал, увидев, что находится за бимахом — приподнятой платформой, с которой проводятся службы: белая скульптура Луизы Невелсон высотой 16 футов и длиной 55 футов с встроенным Торой и вечным светом, свисающим над ней. "Я сразу понял, что это," — рассказал Шварц , добавив, что всего за несколько дней до этого прочитал статью о Невелсон от критика Клемента Гринберга. "Я сказал: 'О, Боже, Эми, я мог бы сидеть перед этим и медитировать.'" После этого Шварцы стали членами Бет Эль.
Скульптура, известная как «Белое пламя шести миллионов», была заказана и подарена синагоге девелопером Уилфредом Коэном и его женой Розой, которые также были членами Бет Эль. Это произошло в связи с добавлением большого святилища на 1900 мест, спроектированного Армандом Бартосом и Ассошиэйтс, к оригинальной часовне 1932 года на 250 мест, чтобы разместить растущую конгрегацию.
Название скульптуры явно отсылает к числу европейских евреев, убитых во время Холокоста, а её вырезанные формы вызывают ассоциации с огнём, дымом и телами, восходящими в воздух. Хотя Невелсон создала гораздо больше черных скульптур, её светлые работы создают интенсивные тени. Невелсон преподавала скульптуру в системе образования Грейт-Нека в 1950-х и была известной фигурой в сообществе. В 1959 году она была представлена на выставке "16 американцев" в Музее современного искусства, где она была наравне с Джаспером Джонсом, Робертом Раушенбергом и Фрэнком Стеллой.
В середине 1980-х годов Храм Бет Эль имел 1500 членских семей и 500 семей в списке ожидания, как рассказал Стю Ботвиник, исполнительный директор. Однако из-за изменения демографии в Грейт-Неке, сегодня синагога сократилась до 400 членских семей и больше не нуждается в своём огромном святилище. "Это достаточно большая конгрегация, но пришло время скорректировать наше пространство," сказал Ботвиник.
Бет Эль ведёт переговоры о продаже всей территории и аренде обратно своей оригинальной часовни на 10 лет от новых владельцев. Поскольку нет места, чтобы разместить или выставить работу Невелсон, конгрегация подписала эксклюзивный контракт с Анн Фридман, основателем FreedmanArt и бывшим директором Knoedler Gallery, для её продажи.
“Это произведение искусства, которое выходит за рамки самого искусства,” — сказала Фридман. “Оно было сделано вручную художницей. Люди молились перед ним более 50 лет. Когда ещё можно купить такое значимое произведение из частной часовни?” Путь к продаже Невелсон начался почти два с половиной года назад, когда раввины Бет Эль побудили совет создать стратегический план на будущее, как сообщила президент совета Йордана Левин. “Мы хотели понять, как можем развиваться, а не просто выживать,” сказала она. Решение было принято — продать территорию, следовательно, Невелсон тоже должна была уйти.
Конгрегация первым делом связалась с Pace Gallery, долгожданным дилером Невелсон. “Они не хотели продавать её для нас,” — сказал прихожанин Стивен Лиммер, бывший президент совета, который принимал участие в этом процессе. “Но они сказали нам, чтобы мы не разбивали её.” Неясно, сыграла ли проходящий судебный процесс между наследниками Беллофф и галереей, и основателем PaceАрне Глимчером, — который заявил Sotheby’s, что Невелсон, который скоро собирался на аукцион, не был подлинным, — какую-либо роль в отказе Pace. Галерея не ответила на запросы о комментариях.
Прошлым маем Бет Эль заключила контракт с Sotheby’s для частной продажи Невелсон, но к ноябрю синагога прекратила соглашение. “Они не настаивали на этом,” — сказал Лиммер. “Они сказали, что время будет лучше осенью. Мы решили забрать это от Sotheby’s.” Именно тогда Фридман была привлечена Шварцем. “У нас возникли некоторые сомнения, когда мы увидели фильм,” — сказал Лиммер, ссылаясь на Made You Look: A True Story About Fake Art, документальный фильм 2020 года о продаже поддельного искусства Knoedler с 1994 по 2011 год, когда Фридман там руководила. Скандал заставил Knoedler закрыться после 165 лет работы. “Но она произвела на нас впечатление, когда пришла,” — добавил Лиммер. “Она исследовала этот вопрос. Нам она действительно понравилась.” Записи о том, сколько Невелсон было заплачено за скульптуру — одну из самых больших, которую она когда-либо создавала — не были найдены; ни конгрегация, ни Мария Невелсон, внучка Луизы и основательница её фонда, не смогли их обнаружить. Статья о посвящении этой работы публиковалась в The New York Times 20 сентября 1970 года и утверждала, что её "стоимость более 100,000 долларов". В 2022 году шестифутовая модель «Белого пламени» была продана на Sotheby’s за 327,600 долларов. Фридман отметила, что работа в полном масштабе в настоящее время оценивается примерно в 2.5 миллиона долларов. Размеры работы создают определённые ограничения, но Фридман считает, что отсутствие явной библейской иконографии делает её подходящей для светского учреждения.
“Это классическая Невелсон,” — сказала она, добавив, что она связывается с учреждениями, включая музеи и фонды. “Скульптуре необходим свежий слой белой краски, но она в хорошем структурном состоянии. Благожелатель мог бы купить её и подарить любому некоммерческому учреждению.” Конгрегация надеется, что скульптура останется в Нью-Йорке, но открыта для любого местоположения. Время истекает — сделка с недвижимостью может быть завершена уже этим летом, после чего Невелсон придется уйти.
Фридман никогда не встречалась с Невелсон, которая родилась в нынешней Украине в 1899 году и умерла в Нью-Йорке в 1988, но она изучала её жизнь. “Она была такой женщиной, которая никогда не останавливалась, с настойчивостью,” — сказала Фридман. Интерес к работам Невелсон возрос за годы, и её работы можно найти в коллекциях 250 музеев, согласно Марии Невелсон. В этом году у неё три выставки в музеях — в Centre Pompidou-Metz, Mobile Museum of Art в Алабаме и Chrysler Museum of Art в Вирджинии, последняя из которых является совместной выставкой с художником Эсфиром Слободкиной. Она начнется в Музее изящных искусств в Арканзасе и будет путешествовать в Музей американского искусства в Коннектикуте.
«Белое пламя» стало первой, но не единственной скульптурой, которую Невелсон создала для религиозного учреждения. В 1973 году она создала Sky Covenant для Temple Israel в Бостоне и погружающую среду в Часовне Хорошего Пастыря (также известной как Часовня Невелсон) в Лютеранской церкви Святого Петра в Нью-Йорке в 1977. Психоаналитик и искусствовед Лори Уилсон, автор книги Louise Nevelson: Light and Shadow (Thames & Hudson, 2016), сказал, что «Белое пламя» вдохновило Невелсон на создание большего количества работ для религиозных учреждений. “Она любила большие вещи,” — сказала Уилсон. “Она говорила: 'Если хотите больше, я человек, который сделает это большим.'” Уилсон надеется, что скульптура Бет Эль попадет в учреждение с благодарной аудиторией. “Невелсон хотела, чтобы её работы видели публика, которая ценит их,” — сказала она. Мария Невелсон отметила, что создание искусства было истинной религиозной практикой её бабушки. “Она использовала это, чтобы достичь более высокого уровня духовного существования,” — сказала она. “Она говорила, что это вызывает вас на четвертый уровень.” Ботвиник сказал, что некоторые прихожане чувствут себя плохо по поводу продажи. “Но это обеспечит храм на долгие годы финансово,” — добавил он, указав на множество программ, которые организовывает синагога, включая популярные классы для взрослых и кинофестиваль. “У нас активная конгрегация, и мы инвестируем в наши программы и людей, а не в кирпич и бетон,” — заключил он. Фридман считает своей задачей гарантировать, что «Белое пламя» будет иметь будущее. “Дело не только в том, что мы должны это продать,” — сказала она. “Мы должны дать этому новую жизнь.”