Процветающая арт-экосистема Бенин-Сити
"В каждом квадратном метре Бенин-Сити есть художник", - сказал Виктор Эйхикаменор с улыбкой. Он говорил о столице Эдо, нигерийского штата, известного как центр исторического, культурного и художественного наследия. "Каждая семья" в этом городе, продолжал он, имеет художника. "Я могу на этом настаивать." Сидя в своем офисе в Лагосе в пространстве Angels and Muse, некоммерческой арт-организации, которую он основал в 2018 году, нигерийско-американский художник звучал как гордый сын штата, где он родился.
Эдо - часть древнего Королевства Бенин, которое известно своими бенинскими бронзами и стало центром разговоров о реституции. Эти дни оно также становится известно благодаря чему-то другому: процветающей арт-экосистеме.
На день раньше Эйхикаменор только что вернулся из Бенин-Сити, где он посетил первую выставку Черного Музея Искусств, пятинедельное событие, организованное его некоммерческой инициативой, которое собрала художников, кураторов и культурных практиков из Нигерии, Африки и ее диаспоры для празднования африканского искусства, культуры и сообщества. Под названием "Пусть танцует лес" тема фестиваля вдохновлена пьесой Уоле Союнки "Танец лесов". Фестиваль проходил в Черном Музее Скульптур, инициативе, управляемой Эйхикаменором, которая описывается как первый в Нигерии скульптурный парк, управляемый художником.
Фестиваль включал работы Оланреваджу Теджуозо, Айобами Огунгбе, Узора Угоала, Келли Омодамвен, Сейдоу Га Линуса Эймиеги (Мистер Данфо), Давида Алабо и студентов Университета Бенина на выставке, куратор которой - Рене Мбоя "Сегодня, завтра, Луна все равно будет".
Также в парке находится павильон Áзágbà, высокая бамбуковая конструкция, спроектированная архитектором-резидентом Джеймсом Инеда-Георгом, с витражным окном Эйхикаменора. Среди гостей, замеченных на фестивале, были Ханна О'Лири, старший советник Sotheby’s по современному и современному африканскому искусству; Аманда М. Мэплс, куратор африканского искусства в Музее Искусств Нового Орлеана; Долли Кола-Балогу, основательница галереи Retro Africa в Абудже; и Педжу Ошин, ранее работавшая в качестве ассистент-директора Gagosian.
Ключевыми моментами программирования фестиваля были мастерская по созданию бронзовых изделий; выступления студентов факультета театрального искусства Университета Бенина; мероприятие под названием "Смотри Бенин, чувствуй Бенин", которое описывалось как погружающий тур по историческим и культурным центрам города; Премия Искусства Патронов Черного Музея; и запуск Резиденции Àkòròlé, призванной поддерживать практиков среднего уровня и состоявшихся художников.
Парк и фестиваль были созданы в течение нескольких лет и имеют "символическое значение", - сказал Эйхикаменор, добавив, что он "всегда хотел сделать что-то" в городе, где родился и который вдохновляет его практику. (Он переехал из Америки в Лагос в 2008 году.) Эйхикаменор даже показал документ 2009 года, который он подготовил для тогдашнего губернатора Бенина, но не смог передать, так как ему не удалось вручить его лично.
Тем не менее, лишь 15 лет назад, когда Эйхикаменор купил землю, которая станет скульптурным парком и местом проведения Фестиваля Черного Музея Искусств, он мог начать реализовывать свою мечту.
Роли О'самайе, директор программ Angels and Muse, сказал, что парк ставит цель привлечь общественность, помочь развивать интерес к художественной истории штата и "переосмыслить" местных жителей — а также нигерийцев в целом — о необходимости охраны природы и окружающей среды. В парке были посажены местные растения, которые рискуют исчезнуть, с планами на высадку дополнительных растений для вовлечения людей в необходимость охраны окружающей среды.
Запуск Черного Музея Скульптур и первая выставка Черного Музея Искусств совпали с тем, что должно было быть предварительными мероприятиями для Музея Искусств Западной Африки (MOWAA), которые внезапно были прекращены из-за протестов на его территории в Бенин-Сити. В своем заявлении музей сказал, что беспорядки "казались результатом споров между предыдущими и текущими администрациями", добавив, что "хотя MOWAA и упоминался в более широком контексте этих недовольств — наряду с другими проектами развития — мы хотели бы подчеркнуть, что MOWAA является независимой, некоммерческой организацией, к которой бывший губернатор не имеет ни интереса, ни финансовых обязательств".
После протестов музей отложил открытие своего кампуса для публики, не уточняя новую дату инаугурации. Больше пяти лет в разработке, 15 акров кампуса включат исследовательский и образовательный институт (институт MOWAA), пространство для выставок современного искусства (Галерея Тропического Леса), бутик-отель (Гостиница Искусств) и место для выступлений (Зал Ремесленников, среди других объектов), когда он будет полностью завершен в 2028 году.
До протестов я был среди гостей, которые посетили экскурсию по Атриуму, первой выставке исторических коллекций MOWAA, включающей работы различных поколений художников из Западной Африки. Филип Ихеначо, исполнительный директор MOWAA, также продемонстрировал выставку "Воображаемая Нигерия: Возвращение домой", итерацию хорошо принятого павильона страны на Венецианской биеннале 2024 года. (Аиндреа Эмелиф, куратор MOWAA по современному и современному искусству, курировал обе выставки.) Наряду с такими художниками, как Йинка Шонибаре, Прессиус Окойомон и Тойин Оджи Одутола, который представил свои работы в Венеции, "Воображаемая Нигерия" теперь также включает художников, таких как Келани Аббас и Модупеола Фадугба, намекая на желание расширить видимость нигерийской сцены еще больше.
Празднования продолжились позже, на второй выставке Бенин Арт Фэйр. Куратор Джеками Адетилой и организованный Бенин-Сити на базе Thought Pyramid Art Centre, ярмарка представила более 100 произведений искусства местных художников в различных техниках. Адетилое похвалил арт-сцену Бенин-Сити за его "экспериментальных" художников. "Они стараются не забыть художественное наследие штата", - сказал Адетилое, отметив, что они "добавляют современный оттенок к этому".
Осару Обасеки, нигерийская художница, родившаяся в штате Эдо, чьи работы рассматривают сохранение ее культуры с использованием материалов, таких как красная земля, добытая в Бенин-Сити, описала сцену Бенин-Сити как "более основанную на культуре". Обасеки, которая выиграла приз за свою установку на Фестивале Черного Музея Искусств, сказала, что сцена Бенин-Сити не так живая, как в Лагосе, но что она получает "тяжесть" через такие инициативы, как MOWAA, Черный Пирамида Арт Центр и Бенин Арт Фэйр, что был утверждено Адетилое, куратором 2025 года.
То, что арт-сцена в Бенин-Сити вообще поднимается, является знаком успеха, однако. О'самайе, директор программ Angels and Muse, сказал ARTnews, что некоммерческая инициатива Черная Резиденция Музея работает над "децентрализацией фокуса арт-сообщества" из Лагоса в другие части Нигерии. Теперь они сосредоточены на создании необходимой инфраструктуры, включая объекты, которые могут разместить до 15 резидентов одновременно, чтобы поддержать развитие арт-сцены Бенин-Сити. В отличие от других арт-сцен, Бенин-Сити в целом не оценивает успех на основе того, как часто продаются работы или сколько кто-то за них платит, а скорее по тому, насколько "креативным" вы являетесь, - сказал Эйхикаменор. "Если ваша работа недостаточно сильна, люди не обратят на нее внимание, потому что вам нужно конкурировать с самыми блестящими художниками, каких когда-либо имела эта страна."