Художники и ученые защищают уволенного директора программы Уитни после отмены про-палестинского представления

Более 100 художников и ученых, включая Эмили Джасир, Ханса Хааке и Майкла Раковитца, подписали открытое письмо «в защиту» доктора Сары Надаль-Мельсио, бывшего заместителя директора Программы независимого обучения Уитни (ISP), чья должность была упразднена в июне после отмены про-палестинского представления, которое должно было состояться в рамках программы. «Насколько это протест против этого несправедливого увольнения», — говорится в письме, — «мы пишем, чтобы требовать возобновления работы ISP». (Отмена мероприятия также совпала с приостановкой программы ISP на 2025-2026 годы.)

Надаль-Мельсио, каталонская педагог и куратор, была назначена первым заместителем директора в 2024 году и стала ее номинальным руководителем в феврале после понижения художника и писателя Грега Бордовитца до директора ISP на неполный рабочий день. (Обстоятельства его понижения в рамках ISP не ясны.) Должность Надаль-Мельсио была упразднена 2 июня после публикации письма в поддержку отмены представления «Нет эстетики вне моей свободы: траур, воинственность и выступление» художников Фадла Фахури, Ноэля Магтэ и Фарго Тбакхи, которое должно было состояться 12 мая за два дня до его начала в рамках этой известной программы. «Надаль-Мельсио была и остается абсолютно способной управлять программой. Ее увольнение является одним актом патриархального институционального насилия среди многих, и вот еще один симптом переплетенных насилий, которые пронизывают нынешний климат подавления в Соединенных Штатах», — говорится в письме от июля. Его подписанты также повторили запрос от Artists at Risk Connection (ARC) о том, чтобы музей провел «независимое расследование относительно увольнения заместителя директора ISP и его последствий для академических и художественных свобод в музее».

«Нет эстетики», названное в честь строки из стихотворения «Состояние осады» палестинского писателя Махмуда Дарвиша, выразила в контексте палестинского движения за освобождение «транснациональную политическую солидарность и изучила переплетенные колониальные, капиталистические и анти-черные насилия», согласно ее авторам. На протяжении примерно часа исполнители должны были интерпретировать «счета», написанные Натали Диас, Кристиной Шарп и Брендоном Симодой, через физические и вербальные жесты. В соответствии с заявлением, опубликованным в Instagram от Надаль-Мельсио, «Нет эстетики» было отменено 12 мая музеем Уитни после того, как их руководство просмотрело запись его первоначального представления на Поэтическом проекте, первоначально заказанном левым еврейским журналом Jewish Currents. В видео один из исполнителей открыл шоу с просьбой к присутствующим остаться в зале лишь в том случае, если они «полностью и целиком любят палестинцев», и покинуть, если они «верят в Израиль в любой инкарнации». В заявлении, размещенном в ARTnews в мае, музей сообщил, что решение отменить представление было «ясным и необходимым» и не было принято легкомысленно. «В начале представления один из художников призвал всех, кто верит в Израиль или Америку в любой инкарнации, покинуть зал. Позже художник восхвалял конкретные акты насилия и образы насилия», — продолжил музей, добавив, что «нет никаких обстоятельств, когда мы бы сочли допустимым выделять членов нашего сообщества на основе их системы верований и просить их покинуть выставку или представление».

Отмена «Нет эстетики» была публично оспорена кураторами ISP Беа Ортега Ботас, Кеннеди Холлинс Джонс, Тамарой Хасановой и Нтшады Мофокен, а также Надаль-Мельсио до ее увольнения. Три группы ISP, кураторская, студийная и критическая, также выпустили заявления в социальных сетях в поддержку представления. 22 мая Надаль-Мельсио опубликовала свое собственное письмо-протест, в котором говорится, что Программа независимого обучения Уитни «всегда была unapologetically engaged with the politics of its times», ссылаясь на действия своих участников в значимые моменты глобальной морали, такие как Вьетнамская война, массовые расстрелы в Кент-Стейте и кризис СПИДа: «Сегодня это означает, что участники Программы продолжают думать сами и провоцировать размышления у других о контекстах, включая, но не ограничиваясь фашизмом на родине и неумолимым геноцидом, который осуществляется в Газе. И, к сожалению, сегодня это означает, что нам также угрожает беспрецедентная цензура и угроза нашей основополагающей независимости из-за нашего стремления к тому самому диалогу, который делает ISP тем, что она есть».

Надаль-Мельсио добавила, что вводное слово, представленное в итерации Поэтического проекта, не планировалось для выступления ISP, и что директор Уитни Скотт Роткопф, который, как сообщается, сообщил ей новость об отмене на встрече, не посещал шоу и не отвечал на ее просьбы к руководству Уитни открыть диалог с группой. Надаль-Мельсио, как сообщается, была уволена 2 июня. В заявлении для Artnet News музей подтвердил, что ее позиция «не будет сохранена».

С момента своего возникновения в 1968 году под руководством Рона Кларка Программа независимого обучения Уитни увидела сотни художников, кураторов и критиков за девять месяцев своей аспирантской учебы без диплома. Эта знаменитая программа состоит из трех отдельных программ: пятнадцать участников выбираются для участия в Студийной программе, четверо — в Кураторской программе и шесть — в Критической программе, всего 25 человек на одну когорту. Ее звездный список выпускников включает Наоми Беквит, Эмили Джасир, ЛаТою Руби Фрейзер, Феликса Гонсалеса-Торреса, Гленна Лигона и Дженни Хольцер. За свою историю ISP занимала различные места по всему Нью-Йорку до 2023 года, когда она обосновалась в бывшем доме и мастерской Роя Лихтенштейна в Гринвич-Виллидж, подаренном Уитни.

Споры вокруг цензуры среди текущей когорты привели к про-палестинским протестам у музея Уитни, а также к отзыву некоторых работ художников ISP, участвующих в выставке выпускников ISP в Westbeth Gallery в Нью-Йорке. «Для того чтобы построить сообщество, нужно много работы и заботы, но всего лишь момент бездумного насилия, чтобы разрушить, скомпрометировать или использовать его в своих целях», — сказала Надаль-Мельсио, как цитируют подписавшие письмо. ARTnews связался с музеем Уитни для комментариев; история будет обновлена.