С конвексностью форм: Память о Торнтоне Уиллисе
Абстрактный художник Торнтон Уиллис, представитель третьей волны Нью-Йоркской школы, прославившийся канвасами, на которых геометрические формы излучали тепло, нехарактерное для таких элементов, скончался в Нью-Йорке 15 июня. Ему было восемьдесят девять лет. О его смерти сообщила дочь Рэйчел Уиллис в посте в социальных сетях. Называя свои работы такими краткими, точными названиями, как «Слоновые кости», «Клинья», «Зигзаги», «Треугольники», «Призматические», «Сетки», «Города» и «Ступени», Уиллис в своих сериях воплотил сырой способ фактуры, следы художника — видимые мазки кисти, неровные линии — придавали им уникальную близость. «Картины могут не напоминать человеческие образы», — писал искусствовед Джозеф Машек, — «но тем не менее они, каким-то образом, предлагают человеческий характер в абстрактной форме.
«Мне не интересно рисовать картины вещей. Я не воспринимаю свои картины как изображения — я воспринимаю их как «не-картинки», как объекты», — однажды сказал Уиллис. «Я хочу, чтобы мои картины были очень особыми объектами, которые занимают свое место в мире объектов, которые взаимодействуют и действительно достигают зрителя.»
Торнтон Уиллис родился 25 мая 1936 года в Пенсаколе, штат Флорида. Его отец был евангелистом в Церкви Христа. В основном, он воспитывался в Монтгомери, штат Алабама, и после окончания школы провел три года в Корпусе морской пехоты. Он учился в Университете Оуберна по программе GI Bill, прежде чем перевестись в Университет южного Миссисипи, где получил степень бакалавра в 1962 году. В 1966 году он получил степень магистра в Университете Алабамы в Таскалузе, где обучался под руководством Мелвилла Прайса. «[Прайс] оказал наибольшее влияние на мою работу до моего приезда в Нью-Йорк», — сказал он в интервью Art Talks в 2021 году.
Уиллис переехал в Нью-Йорк в 1967 году, получив работу преподавателя в колледже Вагнера на Статен-Айленде. В следующем году прошла его первая выставка в Галерее Генри в Вашингтоне, округ Колумбия. В 1968 году он переехал в лофт на улице 119 Spring, присоединившись кloosely coalition of SoHo artists, таких как Джек Уиттен и Мэри Хайлеман, которые не принадлежали ни к одной группе, но следовали своим различным видениям. Хотя Уиллис был под влиянием Нью-Йоркской школы, его работы охватывали жанры, включая абстрактный экспрессионизм, лирическую абстракцию, процессное искусство, постминимализм, биоморфный кубизм (как обозначал он работы, где интуиция и геометрия сталкивались) и живопись Color Field.
«Использование Уиллисом непрозрачности и прозрачности, его соединение структуры и жеста, а также наложение красок в процессе работы над композицией, вместе с его отказом запечатывать поверхность картины в единую, цельную оболочку краски, стали визитной карточкой его искусства», — написал Джон Яу в Hyperallergic в 2022 году. «Эти качества связывают его как с жестовыми, так и с геометрическими ветвями абстрактного экспрессионизма, что можно видеть на примерах работ Франца Клайна и Барнетта Ньюмана.»
Работы Уиллиса, созданные в конце 1960-х, возникли из процессного искусства и содержали полосы и сетки, как, например, его полотно Wall 1969 года, а произведения, появившиеся в середине 1970-х и позже, сосредоточились на геометрических формах, таких как треугольник, и имели выраженное напряжение фигуры и фона (например, его картина Black Bear 1998 года). Будь они размытыми, как в ранних работах «Слоновые кости», которые Уиллис рисовал «мокрое на мокрое» с лестницы, используя валик на полотне, положенном на пол; толстыми, как в некоторых из «Треугольников» 1990-х и начала 2000-х; или четкими, как в произведениях из недавней серии «Плавающая решетка», границы и их пересечения занимали интерес художника. «Края очень важны в моей работе», — говорил он. «Они могут быть захватывающими местами, где происходят события, как, например, где океан встречается с землей и где много активности, когда животные снуют туда-сюда.»
Уиллис в конечном итоге переехал в свой дом и студию на Мерсер-стрит, где оставался на протяжении десятилетий, в то время как район изменился из горячей точки творчества в высококлассный коммерческий центр, переполненный туристами. «Я не романтизирую фабрики, которые использовали мигрантов или нелегальных рабочих», — сказал он Проекту воспоминаний о СоХо. «Но мне не хватает целостности людей, работающих ради жизни, чтобы сделать мир лучше для своих семей.»
Уиллис получил стипендию Гуггенхайма в 1979 году, стипендии Национального фонда искусств в 1980 и 1984 годах, а также стипендию Фонда Поллока-Краснера в 2001 году. Недавно его работы были представлены на выставке, охватывающей шесть десятилетий, в Галерее Дэвида Ричарда в Нью-Йорке, а также его на протяжении многих лет представляла Галерея Элизабеты Харрис, которая закрылась в 2024 году. Работы Уиллиса находятся в коллекциях таких крупных учреждений, как Музей искусства Портленда, штат Орегон; Музей искусства Карнеги, Питтсбург; Музей искусства Хай, Атланта; Музей Соли Р. Гуггенхайма, Музей современного искусства и Музей американского искусства Уитни, все в Нью-Йорке; Коллекция Филлипса, Вашингтон, округ Колумбия; Институт власти в Университете Сиднея; и Мальмё Констхолл, Швеция.