Аарон Де Грофт, экс-директор Орландо Музея Искусства, скончил в связи со скандалом с подделкой работ Баския
Аарон Де Грофт, бывший директор и генеральный директор Орландо Музея Искусства (OMA), который стал объектом расследования ФБР из-за своей причастности к выставке подделок работ Жан-Мишеля Баския, скончался в возрасте пятидесяти девяти лет после кратковременной болезни, согласно онлайн-объявлению.
Де Грофт стал director OMA в 2021 году, и в 2022 году привлек внимание федеральных властей после статьи в New York Times, в которой ставился под сомнение происхождение и подлинность группы работ, выставленных на выставке под названием «Герои и монстры: Жан-Мишель Баския». Команда ФБР по расследованию преступлений в области искусства провела обыск на выставке, и двадцать пять представленных работ были признаны поддельными, причем как минимум одна из них была выполнена на обратной стороне коробки от FedEx с шрифтом, который не использовался отправителем до тех пор, пока не скончался знаменитый неоэкспрессионист в 1988 году. Аукционист из Лос-Анджелеса признался в значительной роли в подделке, наняв художника для создания работ, некоторые из которых были выполнены всего за пять минут.
Музей подал в суд на Де Грофта в августе 2023 года, утверждая, что он уничтожил его репутацию и намеревался извлечь выгоду из выставки. Де Грофт подал встречный иск несколько месяцев спустя, обвиняя музей в незаконном увольнении и клевете. Как сообщалось в Орландо Уикли, к январю OMA находился в тяжелом финансовом положении, исчерпав свои финансовые резервы, чтобы оплатить услуги пиарщиков и адвокатов, пока доноры начали исчезать. De Groft всё ещё упоминается в трех находящихся на рассмотрении исках, связанных с этим скандалом.
Заметные проступки Де Грофта не упоминались в его некрологе, который, вместо этого, акцентировал внимание на его предыдущих руководящих ролях — в Музее Искусства Мускарелле в Уильямсбурге, штат Вирджиния; Музее Искусства Джона и Мейбл Ринглинг в Сарасоте, штат Флорида; Музее Искусства и Садов Куммер в Джексонвилле, штат Флорида — и на его положительных достижениях в OMA, где, как написала его семья, он "неутомимо работал над расширением охвата и инклюзивности музея. Он поддерживал разнообразные выставки, расширял членство и выступал за улучшение льгот и зарплаты для сотрудников, все это, оставаясь сосредоточенным на искусстве как силе образования и связи с сообществом."