Джун Лиф, чьё идиосинкратическое творчество было сформировано желанием найти новые способы видения мира, скончалась от рака желудка 1 июля в своем доме в Манхэттене. Ей было девяносто четыре года. Через поэтические картины, интимные рисунки и дрожащие кинетические скульптуры Лиф поддерживала постоянно развивающуюся практику, чья вечная свежесть гарантировала её продолжительность и позволяла ей оставаться вне долгой тени, брошенной её мужем, швейцарским фотографом и кинорежиссером Робертом Франком. Обладая ярким воображением, Лиф стремилась оживлять его продукты. "Это поиск," - говорила она Розмари Фейтельберг из WWD в 2016 году. "Вы можете видеть, что я ищу. Я понимаю, что не вижу этого часто в живописи. Вы видите это в литературе. Или, может быть, иногда в [хореографии] в танце, когда танцоры изображают эволюцию своих душ. Я думала, что если все остальное провалится, этот человек ищет". Джун Лиф родилась 4 августа 1929 года в Чикаго. Её родители владели лавкой алкогольных напитков, хотя её отец был запеклым азартным игроком, и Лиф позже признавала, что её мать была источником её безудержного трудолюбия. Заинтересовавшись искусством в трёхлетнем возрасте, когда её мать не смогла изобразить туфлю на высоком каблуке точно так, как попросила её Лиф, она поступила в Институт дизайна Ласло Мохоль-Найги (бывший Новый Баухаус) в восемнадцать лет. После учебы у швейцарского абстракциониста Хуго Вебера несколько месяцев, она бросила. "Я решила, что не буду оставаться в школе, потому что вся красивая живопись на тротуарах, в трещинах и брусчатке", - сказала она Хансу Ульриху Обристу в интервью журналу Pin-Up в 2023 году. "Я просто собиралась следовать за этим всю оставшуюся жизнь". После своей первой персональной выставки в Галерее Сэма Бордэлона в Чикаго в 1948 году Лиф переехала в Париж в надежде обнаружить общие черты в своей работе. После короткого экспериментального периода там она вернулась в Чикаго и в Институт дизайна, где получила.Она получила степень магистра искусства в области образования в области искусства в 1954 году. Примерно в это время, создавая картины и рисунки, которые в основном были фигуративными — см., например, ее "Women of Rocking Horse" 1956-60-х годов, на которых пара плотных, милых женщин сидит верхом на игрушках с названием перед зубчатой стеной и пустыми окнами городского небоскреба — она оказалась с Монстровым Ростером, свободной сетью экзистенциалистских фигуративных художников, включая Леона Голуба и его жену Нэнси Сперо. Лиф вернулась в Париж в 1958 году, на этот раз по стипендии Фулбрайта, но обнаружила, что поколебалась перед величием старых мастеров в Лувре, где она проходила уроки натуральной живописи. В 1960 году она переехала в Нью-Йорк. Пять лет спустя она создала свою первую скульптуру "Коробка Вермеера", пространственно дезориентирующее отражающее 3D воссоздание картины голландского художника ок. 1660 года "Бокал вина". Leaf в 1970-х годах проявила эталон своего таланта в своих рисунках робототехники, которые она начала делать в этом десятилетии. Одним из типичных примеров является "Женщина-компьютер в ландшафте" 1975 года, в которой онаВ течение десятилетия плотно набитая человекоподобная форма, а также то, что кажется крупным планом фигуры, показывающее ее внутренний механизм, парит над пятнистой акварельной фирмой, водные голуби и зелени которой напоминают реки и поля. В этот же десятилетие Лиф вышла замуж за Фрэнка, которого она познакомилась через его тогдашнюю жену, художницу Мэри Фрэнк, и пара переехала в Мабу, в Новой Шотландии. Лиф, удерживающая студию с Фрэнком на улице Бликер и Боуэри в Нью-Йорке, продолжала плодотворно работать в течение последующих десятилетий, производя чертежи сфинксов, роботов, женщин на конях; картины рыб, ангелов, птиц, сделанных из карандашей; и оловянные скульптуры раскачивающихся фигур, парящих колес, машину, которая делает сама себя. То, что объединяло эту казалось бы разнообразную группу работ, было их общее призывание к возможностям, к наступающему будущему, которое одновременно было приятным, неприступным, неизвестным.
“То, что составляет гениальность Джун Лиф, делает ее нечто устаревшим или аномальным, художником, работы которого выходят назад, через творчество Джакометти и Пикассо, к примитивному импульсу создания образов”, написал Барри Швабский в 1995 году в выпуске журнала Artforum. “Было бы легко ошибиться, приняв скромные объекты Лиф за капризы. На самом деле, непривычность ее работы происходит от интенсивного вовлечения в традицию, которое проявляется как неформальность, как определенное расстояние от догм, программ и протоколов современного искусства. Ее работы, с их переменчивым, интимным характером, не претендуют на общественное значение, однако даже в самых маленьких, самых хрупких конструкциях есть намек на архетипическую тяжесть, штрих мифического величия.”
Лиф проводила персональные выставки в Музее современного искусства Чикаго; Галерее Фридмана, Колледж Альбрайт, Реддинг, Пенсильвания; Музее американского искусства Уитни, Нью-Йорк; Галерее изобразительного искусства Маунт Сейнт Винсент, Галифакс, Новая Шотландия; и Музее Тингели, Базель, среди других учреждений. Ее работы хранятся в коллекциях.Из музеев, включая Институт искусств Миннеаполиса; Искусство Институт Чикаго и Музей Современного Искусства Чикаго; Музей современного искусства, Нью-Йорк; Художественная галерея университета Йель, Нью-Хейвен; Национальный музей американского искусства Смитсониан, Вашингтон, округ Колумбия; и Тель-Авивский музей искусства.
Хотя Лиф получила широкое признание сравнительно поздно в своей карьере, всю жизнь казалась менее заинтересованной, чем ее сторонники, в том, чтобы гарантировать получение заслуженного признания в мире искусства. «Я хочу выжить с этой целостностью, которая так ценна для меня», – сказала она WWD. «Я просто хочу жить правильно».