Горькая юридическая борьба в мире искусства: падение Guggenheim Asher Associates

В то время как большая часть арт-мира наслаждается летними каникулами, на этой неделе появились новости о горькой юридической борьбе между известным арт-консультантом Барбарой Гуггенхайм и её бывшей партнершей Абигаиль Ашер.

Крах высокопрофильного партнёрства консультантов, Guggenheim Asher Associates (GAA), вызвал волну беспокойства в индустрии, которая уже испытывает последствия недавнего объявления galerista Тима Блюма о закрытии его галереи. В широко распространённом посте в LinkedIn коллекционер Сильван Леви охарактеризовал ситуацию жёстко. “Разрушение Guggenheim Asher Associates, которое когда-то было оплотом международного арт-советования, — это не просто частный конфликт между двумя известными фигурами,” — написал Леви. “Это публичный момент осознания для индустрии, которая долгое время действовала на основе доверия, усмотрения и неформальности на высших уровнях.”

Леви продолжил, что этот конфликт показывает «системный сбой в управлении» в арт-мире, особенно в области консультирования, которое «остается одной из наименее регулируемых в глобальной культурной экономике … управляемой меньше закрепленными стандартами, чем сетями репутаций.

Юридическая война началась в августе, когда Гуггенхайм подала жалобу, утверждая, что Ашер украла около $20,5 миллиона в виде комиссий и выплат из GAA — где она работала почти 40 лет — для своей личной «копилки». Согласно судебным документам, Ашер обвиняется в том, что потратила деньги на всё — от ремонта дома до обедов и европейских курортов для здоровья.

Хотя Ашер изначально стремилась инициировать прекращение иска, на этой неделе она подала встречный иск, утверждая, что её бывшая партнерша «украла деньги из фирмы, чтобы покрыть личные расходы, включая похороны мужа, роскошные автомобили и семейные отпуска». Ашер также утверждает, что Гуггенхайм хронически её запугивала, угрожала и рекомендовала «носить кожу и быть провокационной», а также даже спать с клиентами, чтобы привлечь бизнес.

Особенно тревожной является инкубация отношений, которую Гуггенхайм якобы поощряла между Ашер и Джеффри Эпштейном, другом Гуггенхайм, который — годы спустя после событий, описанных в иске Ашера — был осуждён за сексуальные преступления против несовершеннолетних, чтобы сформировать портфель состоятельных клиентов. Гуггенхайм в прошлом сталкивалась с подобными обвинениями. В 1989 году актёр Сильвестр Сталлон подал гражданский иск на $5 миллионов, утверждая, что консультант убедил его купить повреждённые произведения и в конечном итоге взимал с него завышенные цены. Это дело было урегулировано вне суда.

Часть безупречной репутации GAA заключалась в том, что обе женщины были исполнительными членами Ассоциации профессиональных арт-консультантов (APAA), организации с пригласительным членством, которая продвигает «стандарты конносуарства, учёности и этической практики в профессии», члены которой «отличаются соблюдением основного набора этических принципов». Но арт-консультант Мария Брито, не связанная с APAA, отметила, что такая организация может сделать только многое. “Ни одно регулирующее учреждение не может предотвратить мошенничество консультантов, нарушение этических правил или налоговое мошенничество,” — сказала Брито.

Ещё ранее в этом году известный арт-консультант Лиза Шифф была приговорена к 2,5 годам тюремного заключения после признания себя виновной в организации схемы, похожей на Понзи, которая отняла более $6,4 миллиона у друзей и клиентов. Хотя Шифф не была членом APAA, она построила свою карьеру во время подъёма арт-рынка в начале 2000-х. В 2000 году, когда она открыла свой консультационный бизнес, в APAA было всего 60 членов. Сегодня это число выросло до 185 — в то время как множество других консультантов остаются вне организации.

В 2023 году, когда новости о проступках Шифф стали общественными, президент APAA Алекс Глаубер заявил журналу Town & Country, что стандарты членства организации «разработаны для противодействия реалиям области без барьеров для входа». “Эти стандарты совместно нацелены на определение лучших практик консультационной работы в аморфной области, которая часто дискредитируется теми, кто в лучшем случае некомпетентен и в худшем — обманщики.”

Когда к APAA обратились за комментарием по поводу исков Гуггенхайм и Ашера, пресс-секретарь организации заявил: “Как и все, нам еще много нужно учиться, и мы не в позиции оценивать обвинения. Мы не сможем предоставить комментарий в это время.”

Неудивительно, что после такого громкого юридического спора индустрия сталкивается с еще большим вниманием, согласно Меган Фокс Келли, члену APAA и бывшему президенту. “Каждый раз, когда такое партнёрство, после десятилетий доступности, распадается через судебные разбирательства, это привлекает внимание и вызывает вопросы о структуре бизнеса и её управлении,” — сказала Фокс Келли. “Обе консультанты имеют сильные репутации и долгие рекорды. И я бы надеялась, что у них все еще есть путь вперед, независимо от того, вместе или по отдельности.”

В 2024 году, всего за два месяца до того, как Гуггенхайм подала свой иск, Cultured сообщила, что Ашер разорвала соглашение с GAA, где она консультировала крупных корпоративных клиентов, таких как Sony и звезд, включая Тома Круза.

С учётом продолжающегося судебного разбирательства неясно, какие последствия — если таковые будут — общественное и беспорядочное расформирование такого заметного партнёрства окажет на консультационный бизнес в целом. “Каждый раз, когда мы сталкиваемся с такого рода мошенничеством, я думаю, это должно вызвать у людей сомнения,” — сказал консультант Ральф ДеЛука. “Мой совет — если вы хотите работать с консультантом, изучите информацию. Спросите арт-дилеров и аукционные дома. Наблюдайте, как они живут. Если они не ответственны в управлении своими деньгами, как вы думаете, что они сделают с вашими?”